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Galilée, Newton, Darwin, Curie, Einstein… Durant quatre siècles, les Européens ont dominé la recherche scientifique mondiale. La montée du nazisme et la seconde guerre mondiale ont sonné le glas de cette suprématie, aujourd’hui américaine. La supériorité actuelle de l’économie des États-Unis s’explique en partie par de meilleures performances scientifiques et une plus grande capacité d’innovation.

Pour tenter de réduire l’écart technologique qui se creuse entre les deux blocs, l’Union européenne a adopté un grand programme de relance de la recherche. Ce programme s’appelle l’Espace européen de la recherche. Il s’agit de construire une Europe de l’agriculture, une Europe des marchandises ou une Europe monétaire.

Le déclin de l’empire scientifique européen nous explique de manière simple et concrète les enjeux de cette relance de la science européenne. L’occasion aussi de se familiariser avec les grandes questions scientifiques du moment : le réchauffement climatique, les énergies propres, les nanotechnologies, le génome humain, le clonage, les OGM, la conquête de Mars, etc.